第二次世界大戰期間，燃燒彈被大量用於截擊機上，儘管相對於穿甲彈而言這種子彈對轟炸機造成的損壞並不理想，但是它們在命中油箱和輸油管時有更高的幾率導致起火。[4]
1938年，旅居瑞士的比利時人德·王爾德研發了一種新型彈藥。同年12月，英國空軍部採用了這種設計。不過這種彈藥必須手工製作，無法量產。伍利奇皇家兵工廠的C·奧伯利·迪克森少校對該型子彈做出改進[5]，出於保密原因，命名為「0.303英寸燃燒彈B型Mk.VI」。不過，及時改進後的設計與原設計千差萬別，這種彈藥一開始還是被稱作「德·王爾德」彈。該型彈藥的燃燒劑外包一層硝化纖維，彈頭處有一鋼珠，以確保命中目標時能夠觸發燃燒劑。相對於傳統意義上更像是示蹤彈的設計，「B型Mk.VI燃燒彈」更像真正的燃燒彈。[6]這種彈藥最初被裝備在霍克「颶風」戰鬥機和超級馬林「噴火」戰鬥機上參與敦刻爾克戰役，並受到飛行員好評。戰爭前期，空軍的彈鏈設置是標準彈、穿甲彈、Mk.IV型燃燒示蹤彈和Mk.VI型燃燒彈，直到1942年彈藥供應充足之後才更改為一半穿甲彈一半燃燒彈的模式。[7]
一位在不列顛空戰期間被燃燒彈命中飛機擊落的飛行員這樣描述他的經歷：[8]
「我能聞到燃燒劑起火的味道，熾熱而濃烈，但這一次並沒有讓我感到難受。 炮彈和燃燒彈擊中了我的飛機……子彈從我的雙腿之間穿過，一束燃燒彈的尾跡從我的腿上方划過，直指油箱……然後火舌探詢地從我腳邊的油箱底下伸了出來，在駕駛艙的一角燃起了一團滾燙的小篝火。」
美國軍方照搬了英國方面的設計，將這種彈藥設計應用到了他們.30英寸和.50英寸航空機槍彈上。而英國軍方，後來對這種彈藥作出改進，研發了更為簡化的Mk.VII燃燒彈。